Bangkok telt honderden tempels, maar Wat Traimit neemt een bijzondere plaats in. Niet vanwege zijn architectuur of omvang, maar vanwege wat er binnen bewaard wordt: het grootste massief gouden Boeddhabeeld ter wereld. Wie Bangkok bezoekt en deze tempel overslaat, mist een van de meest indrukwekkende culturele schatten van Thailand.
Bezoek de Gouden Boeddha tijdens een privé-excursie door ChinatownWat is Wat Traimit?
Wat Traimit, voluit Wat Traimit Withayaram Worawihan, is een boeddhistische tempel gelegen in de wijk Yaowarat, het Chinatown-district van Bangkok. De tempel dateert uit de vroege 19e eeuw en is gebouwd in de klassieke Thaise stijl, met gelaagde daken, vergulde ornamenten en een imposante witte exterieur dat uittorent boven de drukke straatjes van Chinatown.
De tempel is relatief compact vergeleken met andere bekende tempels in Bangkok zoals Wat Pho of Wat Arun. Toch trekt hij jaarlijks honderdduizenden bezoekers uit de hele wereld. De reden is simpel: het Phra Phuttha Maha Suwan Patimakon, beter bekend als de Gouden Boeddha.
De Gouden Boeddha: een opmerkelijk verhaal
Het Boeddhabeeld dat in Wat Traimit bewaard wordt, weegt maar liefst 5,5 ton en is vervaardigd uit massief goud van 40 karat. Het beeld meet ongeveer drie meter in hoogte en stelt Boeddha voor in de Maravijaya-houding, de zittende positie waarbij de rechterhand de aarde aanraakt. Qua gewicht en goudgehalte is er geen ander Boeddhabeeld in de wereld dat hiermee te vergelijken valt.
Het ware belang van het beeld werd pas in 1955 ontdekt, op bijzondere wijze. Het beeld was jarenlang bedekt met stuclaag en stond grotendeels onopgemerkt opgeslagen in een oud houten gebouw. Toen het beeld verplaatst moest worden naar een nieuwe locatie, gleed het door een ongelukkige manoeuvre van de hijskraan en viel op de grond. De stuclaag brak open, en de arbeiders zagen tot hun verbazing goud glinsteren. Stukje bij beetje werd de gehele laag verwijderd, waarna het massief gouden beeld in volle glorie zichtbaar werd.
Het beeld zelf werd vervaardigd in de Sukhothai-stijl (13e-14e eeuw), maar de stuclaag kwam er pas veel later overheen. Historici vermoeden dat dit gebeurde kort voor de val van Ayutthaya in 1767, toen het beeld vermoedelijk werd verhuld om het te beschermen tegen invallende Birmese troepen. Doorheen de eeuwen raakte de kennis over het verborgen goud verloren, totdat het toeval in 1955 het geheim openbaarde.
De Gouden Boeddha in Wat Traimit (officieel bekend als Phra Phuttha Maha Suwan Patimakon) is het grootste massief gouden standbeeld ter wereld. De afmetingen en specificaties van dit indrukwekkende beeld zijn als volgt:
- Hoogte: 3,04 meter (vanaf de basis tot de vlamvormige halo boven op zijn hoofd). Als je de sokkel/het voetstuk meerekent, is het geheel nog een stuk hoger.
- Breedte (schootbreedte): 2,54 meter (gemeten van knie tot knie in de zittende meditatiehouding).
- Gewicht: Maar liefst 5,5 ton (5.500 kilo), waarvan het overgrote deel uit puur goud bestaat.
De combinatie van de relatief compacte afmetingen en het enorme gewicht maakt het beeld zo indrukwekkend: massief goud is ongeveer 2,5 keer zo zwaar als staal.
Bijzonder detail
Het beeld is zo ontworpen dat het uit 9 verschillende delen bestaat die uit elkaar gehaald kunnen worden. Hiervoor is destijds een speciale sleutel meegegoten die in de basis van het beeld past, wat het destijds makkelijker maakte om dit loodzware meesterwerk te transporteren.
De architectuur van de tempel
Het huidige tempelgebouw, de zogenaamde Mondop, werd in 2007 voltooid en op 14 februari 2010 officieel geopend voor het publiek. Het vervangt de oudere structuur die het beeld eeuwenlang had gehuisvest. Het gebouw telt vier verdiepingen en combineert traditionele Thaise architectuurelementen met moderne constructietechnieken. De witte en gouden gevels zijn zichtbaar van ver en vormen een markant contrast met de drukke, kleurrijke omgeving van Chinatown.
Op de begane grond bevindt zich het China Heritage Centre, een museum gewijd aan de geschiedenis van de Chinese gemeenschap in Bangkok. De tweede verdieping herbergt een museum over de geschiedenis van Wat Traimit en de ontdekking van het Gouden Boeddhabeeld. Op de derde en vierde verdieping, in de eigenlijke tempelzaal, troont het Gouden Boeddhabeeld in alle pracht.
Wij raden aan om ook de musea op de lagere verdiepingen te bezoeken. Ze geven een waardevolle context aan de rijke geschiedenis van de Thaise-Chinese gemeenschap en helpen de bezoekers het belang van de tempel beter te begrijpen.
Yaowarat: Chinatown als decor
De locatie van Wat Traimit is op zichzelf al een bezoek waard. Yaowarat Road, de hoofdader van Bangkoks Chinatown, is een van de levendigste en meest authentieke buurten van de stad. De smalle straatjes liggen vol met goudwinkels, zeevruchtenrestaurants, kruidenwinkels en straatverkopers die de beste dim sum en noodles van Bangkok serveren.
Chinatown is dag en nacht actief, maar trekt ’s avonds bijzonder veel bezoekers. De neonreclames, de geur van gegrild vlees en de drukte op straat maken het tot een van de meest levendige hoeken van Bangkok. Een bezoek aan Wat Traimit laat zich dan ook moeiteloos combineren met een avondje uit in Yaowarat.
Praktische informatie voor een bezoek
Openingstijden en toegangsprijs
Wat Traimit is dagelijks geopend van 08:00 tot 17:00 uur. De tempel zelf is gratis toegankelijk, maar voor de musea op de eerste en tweede verdieping wordt een kleine entreeprijs gevraagd: 40 baht per verdieping, of 100 baht voor toegang tot het volledige gebouw inclusief de tempelzaal. Voor internationale bezoekers is dit een verwaarloosbaar bedrag. Let op: openingstijden en tarieven kunnen wijzigen, check daarom de actuele informatie vlak voor je bezoek.
Hoe Wat Traimit bereiken?
Wat Traimit ligt op wandelafstand van het MRT-station Hua Lamphong, het eindpunt van de blauwe metrolijn. Vanuit het centrum van Bangkok is dit traject snel en comfortabel te maken zonder verkeersproblemen. Alternatief kan men de Chao Phraya Express Boat nemen richting Chinatown Pier (N5), waarna het nog een korte wandeling is door de kleurrijke straten van Yaowarat.
Kledingvoorschriften
Als actieve boeddhistische tempel gelden ook bij Wat Traimit strikte kledingvoorschriften. Schouders en knieën dienen bedekt te zijn. Bij de ingang worden sarongs verhuurd aan bezoekers die niet correct gekleed zijn, maar het is beter om hier van tevoren rekening mee te houden. Schoenen worden uitgetrokken voor men de eigenlijke tempelzaal betreedt.
Beste moment van bezoek
Wij bezoeken Wat Traimit bij voorkeur vroeg in de ochtend, kort na opening. Op dat moment is het rustig, het licht is mooi en de monniken zijn actief bezig met hun dagelijkse rituelen. In de namiddag, zeker na 14:00 uur, kan het erg druk worden met reisgroepen. Wie rust en ruimte wil om het Gouden Boeddhabeeld ten volle te waarderen, kiest voor een vroege ochtendvisite.
Wat Traimit combineren met andere bezienswaardigheden
De ligging van Wat Traimit maakt het bijzonder gemakkelijk om de tempel te combineren met andere Bangkok excursies. Hieronder een aantal combinaties die wij zelf hebben getest en ten zeerste aanbevelen.
Chinatown en Yaowarat
Een bezoek aan Wat Traimit en vervolgens een wandeling door de straten van Chinatown vormen een perfecte halve dag. Wie de tijd neemt om de zijstraten van Yaowarat te verkennen, ontdekt apotheken vol traditionele Chinese kruiden, goudsmeden, tempeltjes verscholen achter groentemarktjes en dakloze katten die de wereld vanop hun gemak gadeslaan.
Wat Pho en de Grote Paleis
Vanuit Chinatown is het nog geen twintig minuten per taxi naar Wat Pho, de tempel van de Liggende Boeddha. Vandaar is het Grand Palace op wandelafstand. Wie één volledige dag uittrekt, kan Wat Traimit ’s ochtends bezoeken en vervolgens doortrekken naar het historische hart van Bangkok voor de middag.
Wat Arun
De Tempel van de Dageraad aan de overkant van de Chao Phraya is eveneens bereikbaar vanuit Chinatown via de rivier.
Boek een begeleide rondleiding door Chinatown en Wat Traimit
Wie de context en de geschiedenis van Wat Traimit en Chinatown ten volle wil begrijpen, overweegt best een begeleide rondleiding met een lokale gids. Een ervaren gids vertelt niet alleen over de religieuze betekenis van het Gouden Boeddhabeeld, maar ook over de fascinerende geschiedenis van de Chinese gemeenschap in Bangkok, de architecturale details van de tempel en de verborgen plekjes in Yaowarat die de meeste toeristen nooit bereiken.
Er zijn uitstekende begeleide rondleidingen beschikbaar die Chinatown combineren met Wat Traimit en andere hoogtepunten van Bangkok.
Bezoek de Gouden Boeddha tijdens een privé-excursie door ChinatownFotografietips voor Wat Traimit
Het Gouden Boeddhabeeld is een onderwerp dat elke fotograaf uitdaagt. Het goud reflecteert sterk bij fel licht, waardoor details verloren gaan. Wij raden aan om te fotograferen in de RAW-modus indien mogelijk, en de belichting licht te compenseren (-0,5 tot -1 stop) om de goudtinten correct te belichten. Flitsfotografie is in de tempelzaal verboden en ook niet wenselijk vanuit respect voor de gelovigen.
Voor architectuurfoto’s van het gebouw zelf biedt de hoek vanuit de inkomstzijde van Odeon Circle een mooi totaaloverzicht. ’s Ochtends vroeg staat de zon gunstig voor frontale opnames van de witte en gouden façade.
De betekenis van Wat Traimit voor gelovigen
Wat Traimit is geen museumstuk. Het is een actieve tempel waar dagelijks Thaise gelovigen en leden van de Chinese boeddhistische gemeenschap komen bidden, offers brengen en meditatie beoefenen. Het Gouden Boeddhabeeld wordt beschouwd als buitengewoon heilig en krachtig. Gelovigen leggen bloemenoffers, wierookstokjes en goudkleurige bloemenkransen neer aan de voet van het beeld.
Als bezoeker dienen wij dit religieuze karakter te allen tijde te respecteren. Luidruchtig gedrag, het aanraken van heilige objecten of ongepaste kledij zijn uit den boze. Een korte moment van stilstand en bezinning voor het beeld, zoals de lokale gelovigen dat doen, is een gebaar van respect dat ook door niet-gelovigen gewaardeerd wordt.
Veelgestelde vragen over Wat Traimit
Is Wat Traimit gratis te bezoeken?
De buitenruimten zijn gratis toegankelijk. Voor de tempelzaal met het Gouden Boeddhabeeld, en de musea op de eerste en tweede verdieping betaalt men 100 baht voor een gecombineerd ticket.
Hoe lang duurt een bezoek aan Wat Traimit?
Een bezoek aan de tempelzaal zelf duurt circa 20 tot 30 minuten. Wie ook de musea bezoekt, rekent best een uur tot anderhalf uur. In combinatie met een wandeling door Chinatown wordt dit eenvoudig een halve dag.
Is Wat Traimit geschikt voor kinderen?
Ja, zeker. Het verhaal van de ontdekking van het Gouden Boeddhabeeld spreekt ook jongere bezoekers aan. De musea zijn overzichtelijk en toegankelijk. Kinderen dienen uiteraard de kledingvoorschriften te respecteren.
Kan men Wat Traimit bezoeken zonder gids?
Een zelfstandig bezoek is goed mogelijk. Er zijn informatieborden in het Engels en de musea geven voldoende context. Een gids biedt echter een aanzienlijke meerwaarde voor wie de historische en culturele achtergrond ten volle wil begrijpen.
Wat is de beste manier om naar Wat Traimit te gaan vanuit het centrum van Bangkok?
De MRT (blauwe lijn) tot station Hua Lamphong, gevolgd door een wandeling van circa tien minuten, is de snelste en meest betrouwbare optie. Alternatieven zijn de Chao Phraya Express Boat of een Grab-taxi via de app.
Conclusie
Wat Traimit is een tempel die zijn bezoeker verrast. Niet door zijn omvang of zijn prominente ligging, maar door de kracht van wat er binnen bewaard wordt. Het Gouden Boeddhabeeld is een van de meest uitzonderlijke kunstwerken en religieuze schatten van geheel Azië, en de geschiedenis van zijn ontdekking is even fascinerend als het beeld zelf.
Een georganiseerde privé-tour combineert Wat Traimit met een geleide wandeling door Chinatown en proeven van streetfood op Yaowarat. Bangkok heeft veel te bieden. Wat Traimit bewijst dat de grootste schatten soms de minst verwachte zijn.
Nog geen hotel in Bangkok geboekt? Bekijk onze gids met de beste hotels in Bangkok.
Plan je privé-rondleiding langs de Gouden Boeddha en Chinatown
