Koh Tao, het Beste Eiland van Thailand om te Duiken en Snorkelen
Koh Tao is met recht het duikeiland van Thailand. Het kleine eiland in de Golf van Thailand, ten noorden van Koh Phangan, trekt jaarlijks duizenden bezoekers die hier hun PADI-brevet halen, vaak voor een fractie van de prijs die je elders in de wereld betaalt. Niet zonder reden: het water rond Koh Tao is helder, de temperatuur is het hele jaar aangenaam en de duikscholen behoren tot de best georganiseerde van Zuidoost-Azië.
Ook zonder duikbrevet is Koh Tao de moeite waard. Op plekken als Shark Bay, Mango Bay en Japanese Gardens zwem je zo vanaf het strand tussen kleurrijke koraalriffen, schildpadden en scholen tropische vissen. Wie geluk heeft, spot tussen maart en mei zelfs een walvishaai op dieper water bij bekende duikspots als Chumphon Pinnacle en Sail Rock.
Wij hebben op Koh Tao zelf vanaf het strand gesnorkeld en maakten met een longtailboot een tocht rond het eiland, langs baaien die je over land nauwelijks bereikt. Een uitstapje naar het nabijgelegen Koh Nang Yuan, drie met elkaar verbonden eilandjes met een smalle zandstrook ertussen, is bijna verplicht: het uitzicht vanaf het viewpoint boven die zandbank is een van de bekendste plaatjes van Thailand, en het snorkelen in het water eromheen is minstens zo goed als op Koh Tao zelf. Wij overnachtten er zelfs 2 nachten in het Nangyuan Island Dive Resort, het enige hotel op het eiland, waardoor je ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat, als de dagjesmensen weer weg zijn, het eiland en het viewpoint bijna voor jezelf hebt.
Vergeleken met Koh Samui en Koh Phangan is Koh Tao kleiner en rustiger. Er is geen vliegveld, je bereikt het eiland met de boot vanaf Koh Samui, Koh Phangan of Chumphon op het vasteland. Die iets langere reis houdt het eiland net wat authentieker: minder grote resorts, meer lokale sfeer en een gemeenschap die grotendeels rond duiken en het strandleven draait. De droogste maanden lopen van januari tot april, met doorgaans het beste onderwaterzicht tussen maart en mei, maar Koh Tao is eigenlijk het hele jaar door te duiken en te snorkelen.
Waar Overnacht Je het Beste op Koh Tao?
Ondanks de compacte omvang van het eiland verschilt de sfeer per baai flink. Sairee Beach aan de westkust is het drukste en meest toeristische deel van Koh Tao: hier vind je de meeste duikscholen, restaurants en bars, ideaal als je overdag wilt duiken en ’s avonds wat leven om je heen wilt. Chalok Baan Kao in het zuiden is rustiger en gezinsvriendelijker, terwijl baaien als Tanote Bay en Freedom Beach juist geliefd zijn bij wie afstand wil van de drukte. Mae Haad, bij de aanlegsteiger, is vooral praktisch als je snel op en van de boot wilt zijn.
Het aanbod aan accommodatie loopt uiteen van eenvoudige guesthouses en dive resorts tot boetiekhotels en luxere strandresorts met zwembad. Voor duikers is het vaak handig te kijken of een hotel is aangesloten bij een duikschool, dat scheelt regelmatig in de prijs van een cursus of duiktrip. Boek je in het hoogseizoen (december tot en met maart, of juli-augustus), reserveer dan bij voorkeur ruim van tevoren: de populairste plekken bij Sairee Beach zitten dan snel vol.
Benieuwd welke hotels op Koh Tao het beste bij jouw wensen passen? Bekijk en vergelijk ze direct op de kaart hieronder.
