Chiang Mai is niet voor niets een van de populairste bestemmingen van Noord-Thailand. De stad zelf, met haar tempels, nachtmarkten en ontspannen sfeer, is al de moeite waard, maar het echte avontuur begint vaak zodra je de stadsgrenzen verlaat. Rondom Chiang Mai liggen bergen, jungles, watervallen en dorpen van etnische minderheden die samen een van de meest gevarieerde excursie-aanbiedingen van heel Thailand vormen.
Of je nu houdt van cultuur, natuur, actie of gewoon van lekker eten: er is voor ieder wat wils. In dit artikel zetten we de 10 meest bezochte en best beoordeelde excursies vanuit Chiang Mai op een rij, zodat je precies weet wat je kunt verwachten en welke tour het beste bij jouw reisstijl past.
Gepubliceerd op 16 april 2026.
Laatste update op 15 augustus 2026.
1. Ethisch olifantenopvangcentrum
Een bezoek aan een olifant is voor veel reizigers een van de hoogtepunten van hun Thailand-trip, en rondom Chiang Mai zijn inmiddels tientallen sanctuaries actief die zich richten op ethisch en verantwoord olifantentoerisme. In plaats van olifantenritjes, die belastend zijn voor de dieren, ligt de nadruk bij deze parken op observeren, voeren en soms samen baden met de olifanten, zonder kettingen of stokken.
Een typische dagtour begint met een korte introductie over het leven en de achtergrond van de olifanten, gevolgd door een wandeling door hun leefgebied, een voedermoment en vaak een modderbad of rivierbad samen met de dieren. Veel sanctuaries combineren dit met een lunch en soms een korte wandeling door de omliggende jungle.
Praktisch: Kies bewust voor een sanctuary die duidelijk communiceert over het welzijn van de dieren en geen rijactiviteiten aanbiedt. Reviews en certificeringen kunnen hierbij helpen.
Voor wie? Dierenliefhebbers en gezinnen met kinderen.
Lees ons uitgebreid artikel over ethische olifantencentra, inclusief tips en aanbevelingen
2. Doi Inthanon National Park
Geen lijst van excursies vanuit Chiang Mai is compleet zonder Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand op 2.565 meter boven zeeniveau. Deze dagtrip combineert natuur, cultuur en spectaculaire uitzichten: denk aan de koninklijke Twin Pagodes, indrukwekkende watervallen zoals Wachirathan en Mae Klang, korte wandelpaden door wolkenwoud en een bezoek aan een Karen- of Hmong-dorp.
Het park ligt op ongeveer anderhalf tot twee uur rijden van de stad en is uitstekend te bezoeken met een georganiseerde dagtour, inclusief hotelophaling, lunch en een lokale gids. Wil je alles weten over deze excursie, van prijzen tot het beste seizoen? Lees dan ons uitgebreide artikel over een excursie naar Doi Inthanon.
Voor wie? Natuurliefhebbers, fotografen en iedereen die de “Roof of Thailand” wil zien zonder al te veel inspanning.
Lees ons uitgebreid artikel over een dagexcursie naar Doi Inthanon
3. Wat Phra That Doi Suthep Tempel
Wat Phra That Doi Suthep is misschien wel de bekendste tempel van Chiang Mai, gelegen op een berg met uitzicht over de hele stad. De tempel dateert uit de veertiende eeuw en herbergt volgens de legende een relikwie van Boeddha zelf. De gouden chedi, omringd door kleurrijke vlaggen en klokken, is een van de meest gefotografeerde plekken van Noord-Thailand.
Hoewel je de tempel prima op eigen gelegenheid met een taxi of songthaew kunt bezoeken, kiezen veel reizigers voor een vroege-ochtendtour die begint met een aalmoezenceremonie (het geven van voedsel aan monniken) en eindigt met zonsopgang boven de tempel, ruim voordat de dagjesmensen arriveren. Of ga voor een avondtour met gezangen van de monniken.
Praktisch: Draag kleding die schouders en knieën bedekt, zoals bij elke tempel in Thailand. Wees je bewust van gepast gedrag rondom monniken en heilige plekken.
Voor wie? Cultuurliefhebbers en early birds die de drukte willen ontlopen.
Lees hier alles over Doi Suthep: complete gids voor je excursie
4. Thaise kookles met marktbezoek
Niet elke excursie hoeft ver buiten de stad te gaan: een Thaise kookles behoort al jaren tot de meest geboekte activiteiten vanuit Chiang Mai. De meeste cursussen beginnen met een bezoek aan een lokale markt, waar je onder begeleiding van je kok-instructeur verse ingrediënten zoals kruiden, groenten en specerijen leert herkennen.
Terug in de kookschool, vaak gevestigd op een landelijke boerderij net buiten de stad, bereid je zelf klassiekers zoals pad thai, groene curry, tom yum soep en mango met kleefrijst. De meeste cursussen duren een halve tot een hele dag en zijn geschikt voor zowel beginners als ervaren thuiskoks.
Praktisch: Veel scholen houden rekening met vegetarische of allergiegevoelige gerechten, mits je dit vooraf aangeeft.
Voor wie? Foodies en iedereen die graag een stukje Thailand mee naar huis neemt in de vorm van nieuwe recepten.
Thaise kookles in Chiang Mai: de beste kookscholen (en hoe je kiest)
5. Bua Tong “Sticky” Waterfall
Een van de meest bijzondere natuurfenomenen in de omgeving van Chiang Mai is de Bua Tong-waterval, ook wel de “Sticky Waterfall” genoemd. Door de unieke kalksteenformatie van de rotsen kun je hier, met blote voeten, tegen de waterval opklimmen zonder weg te glijden. Het is een unieke en verrassend toegankelijke ervaring die zowel bij kinderen als volwassenen enorm in de smaak valt.
De waterval ligt in het Sri Lanna National Park, op ongeveer een uur rijden van Chiang Mai, en wordt vaak gecombineerd met andere natuurlijke of culturele stops.
Praktisch: Neem schoenen mee die nat mogen worden of ga op blote voeten, en houd rekening met gladde stukken bij regen.
Voor wie? Actieve reizigers en gezinnen die op zoek zijn naar een unieke, laagdrempelige natuurervaring.
Lees hier alles over de bijzondere Bua Tong “Sticky” Waterfall
6. Chiang Dao Cave & jungle trek
Ten noorden van Chiang Mai ligt het indrukwekkende Chiang Dao-gebergte, met de derde hoogste berg van Thailand en een uitgestrekt grottenstelsel dat al eeuwenlang dienst doet als een spirituele plek voor lokale monniken. Een typische excursie combineert een boottochtje of kajaktocht op de Mae Ping-rivier met een jungle-wandeling en een gegidste tocht door de Chiang Dao-grot, waar je boeddhistische heiligdommen en indrukwekkende rotsformaties tegenkomt.
Dit is een van de meer avontuurlijke excursies op deze lijst, geschikt voor wie iets actiever uit de voeten wil dan een standaard tempeltour.
Praktisch: Neem stevige schoenen mee voor de grot, die deels onverlicht en oneffen is. Een gids met lantaarn is verplicht en meestal inbegrepen in de tourprijs.
Voor wie? Avontuurlijke reizigers die van een mix van natuur, actie en spiritualiteit houden.
Bekijk de Chiang Dao excursies
7. Mae Kampong Village
Voor wie liever wat verder van de gebaande paden wil, is Mae Kampong een verrassend rustige uitstap. Dit idyllische bergdorpje, opgebouwd uit houten huisjes op palen tussen weelderig groen, ligt op ongeveer een uur rijden van Chiang Mai en staat bekend om zijn zelfvoorzienende gemeenschap, waterkrachtcentrale en lokaal verbouwde thee en koffie.
Een typische dagtour combineert een wandeling door het dorp met een bezoek aan een nabijgelegen waterval, het Kew Fin-uitkijkpunt over de vallei, en een lokale lunch bereid door de dorpsbewoners zelf. Sommige aanbieders bieden ook overnachtingsmogelijkheden aan in homestays.
Praktisch: Neem contant geld mee voor lokale producten zoals koffie of thee, die vaak rechtstreeks van de plaatselijke boeren te koop zijn.
Voor wie? Reizigers die op zoek zijn naar rust en authentieke dorpservaringen, weg van de massatoerisme-routes.
Bekijk de Mae Kampong excursies
8. Ziplining, Witwaterraften en jungle-avontuur
Voor de actievere reizigers biedt de omgeving van Chiang Mai volop mogelijkheden voor adrenaline. Op de Mae Taeng-rivier, ten noorden van de stad, worden regelmatig witwaterraft-tochten georganiseerd, vaak gecombineerd met andere activiteiten zoals ziplining door het regenwoud of een bezoek aan een ethisch olifantensanctuary.
2 populaire aanbieders voor het ziplinen in Chiang Mai zijn Sky Hawk Zipline (beoordeling van 4.6/5 door 198 reizigers, prijs vanaf 42 euro) en King Kong Smile Zipline (beoordeling van 4,8/5 door 2.047 reizigers, prijs vanaf 50 euro).
Deze combinatietours zijn erg populair bij groepen en jongere reizigers die in één dag zoveel mogelijk actie willen beleven, en worden meestal aangeboden inclusief lunch, veiligheidsuitrusting en vervoer vanaf je hotel.
Praktisch: Het waterniveau, en daarmee de intensiteit van het raften, is het hoogst tijdens en kort na het regenseizoen (juni-oktober). Buiten dit seizoen kan de tocht rustiger uitvallen.
Voor wie? Avontuurlijke reizigers en groepen die op zoek zijn naar actie en adrenaline.
Ziplining, witwaterraften en jungle-avontuur excursies bekijken
9. Bezoek aan bergstammendorpen (Karen, Hmong, Long Neck)
Rondom Chiang Mai en verder de bergen in leven diverse etnische minderheden, waaronder de Karen, Hmong, Lisu en de bekende “Long Neck” Karen (Kayan), die traditioneel koperen ringen om de nek dragen. Excursies naar deze dorpen bieden een blik op tradities, ambachten en landbouwmethoden die eeuwenoud zijn.
Het is wel belangrijk om deze excursies met de nodige sensitiviteit te benaderen. Sommige dorpen zijn sterk gecommercialiseerd en voelen voor bezoekers soms aan als een “levende attractie” in plaats van een authentieke ontmoeting. Kies bij voorkeur voor kleinschalige, verantwoorde tours die de lokale gemeenschap daadwerkelijk ten goede komen en waarbij een gids context geeft over de geschiedenis en huidige leefomstandigheden van de bewoners.
Praktisch: Vraag bij het boeken expliciet naar hoe de tour bijdraagt aan de lokale gemeenschap, en wees terughoudend met foto’s zonder toestemming.
Voor wie? Cultureel geïnteresseerde reizigers die openstaan voor een genuanceerde kennismaking met etnische minderheden.
Bekijk de bergstammendorpen excursies
10. Chiang Rai tempeltour: White, Blue & Red Temple
Chiang Rai ligt op zo’n drie uur rijden van Chiang Mai, maar de indrukwekkende, moderne tempelarchitectuur van deze provincie trekt jaarlijks duizenden bezoekers vanuit Chiang Mai. Het absolute hoogtepunt is Wat Rong Khun, beter bekend als de White Temple: een verblindend witte tempel vol spiegelmozaïeken en surrealistische beelden, ontworpen door de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat.
Daarnaast bezoek je meestal ook Wat Rong Suea Ten (de Blue Temple), met zijn levendige blauwe en gouden tinten, en Wat Huay Pla Kang, bekend om het enorme witte Boeddhabeeld en de rode pagode. Veel tours combineren dit met een korte stop bij een warmwaterbron of een bezoek aan een Long Neck Karen-dorp.
Praktisch: Reken op een volledige dag, inclusief zo’n zes uur reistijd heen en terug. Vanwege de afstand is dit een van de langere excursies vanuit Chiang Mai, maar de meeste bezoekers vinden het de moeite meer dan waard.
Voor wie? Liefhebbers van architectuur, kunst en fotografie.
Bekijk de Chiang Rai tempeltours
Meerdaagse Excursies vanuit Chiang Mai
Wie wat meer tijd heeft, moet zeker een meerdaagse excursie vanuit Chiang Mai overwegen. Een klassieker is de jungle trek van twee tot drie dagen naar afgelegen bergdorpen van de Karen, Hmong of Lisu, waarbij je overnacht in bamboehutten en een authentiek kijkje krijgt in het leven van deze bergvolkeren.
Nog indrukwekkender is de Mae Hong Son Loop: een tocht van drie tot vier dagen langs een van de meest bochtige wegen van Thailand, met onderweg warmwaterbronnen, mistige bergpassen en adembenemende uitzichten.
Ook een tocht naar Chiang Rai en de Golden Triangle, waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen, wordt vaak als tweedaagse trip georganiseerd, inclusief bezoeken aan de beroemde Witte en Blauwe Tempel. Voor de echte avonturiers zijn er combinatietrips met wildwaterraften, bamboevlotten en een verblijf van meerdere dagen bij een ethisch olifantenopvangcentrum. Waar een dagtrip je slechts een glimp van Noord-Thailand geeft, laat een meerdaagse excursie je er werkelijk in onderdompelen.
Hoe kies je de juiste excursie?
Met zoveel opties kan het lastig zijn om te kiezen. Een paar vuistregels kunnen helpen:
Reistijd. Excursies zoals Doi Inthanon, Bua Tong of Mae Kampong liggen relatief dichtbij (een tot twee uur rijden), terwijl een tocht naar Chiang Rai al snel een volledige dag reistijd vergt. Houd hier rekening mee bij het plannen van je reisschema.
Activiteitsniveau. Wil je actief bezig zijn, kies dan voor raften, jungle-treks of de Sticky Waterfall. Voor een rustiger tempo passen tempeltours, dorpsbezoeken of een kookles beter.
Seizoen. Sommige excursies zijn seizoensgebonden: watervallen zijn op hun krachtigst tijdens het regenseizoen (juni-oktober), terwijl wandelpaden zoals Kew Mae Pan in Doi Inthanon in diezelfde periode juist gesloten zijn. Het droge seizoen (november-februari) is over het algemeen het meest comfortabel voor de meeste buitenactiviteiten.
Groepsgrootte. Grote groepstours zijn vaak voordeliger, maar bieden minder flexibiliteit. Voor wie liever op eigen tempo reist, zijn privétours of kleinschalige excursies met maximaal acht tot tien personen een goed alternatief.
Wat zijn de top excursies die ik niet mag missen als ik voor het eerst in Chiang Mai ben?
Ben je voor het eerst in Chiang Mai en wil je weten welke excursies je zeker niet mag missen? Dit zijn onze top 5 aanraders voor eerste bezoekers:
- Ethisch olifantenopvangcentrum
- Doi Inthanon National Park
- Doi Suthep-tempel
- Thaise kookcursus
- Sticky Waterfalls
Met deze vijf ervaringen proef je een mooie mix van cultuur, natuur, dieren en de lokale keuken. Heb je wat meer tijd in Chiang Mai? Dan zijn de andere excursies zeker ook een aanrader.
Praktische tips voor je excursies vanuit Chiang Mai
Boek populaire tours, zoals Doi Inthanon, ethisch olifantenopvangcentrum en de Chiang Rai-tempeltour, bij voorkeur van tevoren, zeker tijdens het hoogseizoen (november-februari), wanneer plekken snel volgeboekt raken. Boek online voor de beste keuze in tijdstippen en de beste prijzen.
Neem voor bergexcursies altijd een warme trui mee, ook als het in de stad tropisch warm aanvoelt: op hoogte, zoals bij Doi Inthanon, kan het aanzienlijk kouder zijn.
Draag gepaste kleding bij tempelbezoeken: schouders en knieën bedekt is de norm, ook voor mannen.
Neem voldoende contant geld mee in kleine coupures, aangezien niet alle lokale markten, dorpen of extra toegangsprijzen met kaart betaald kunnen worden.
Kies bewust voor aanbieders die duurzaam en ethisch toerisme hoog in het vaandel hebben, zeker bij olifantensanctuaries en bezoeken aan bergstammendorpen.
Veelgestelde vragen over Chiang Mai Excursies
Wat zijn de top excursies die ik niet mag missen als ik voor het eerst in Chiang Mai ben?
Ben je voor het eerst in Chiang Mai en wil je weten welke excursies je zeker niet mag missen? Dit zijn onze top 5 aanraders voor eerste bezoekers: Ethisch olifantenopvangcentrum, Doi Inthanon National Park, Doi Suthep-tempel, Thaise kookcursus en Sticky Waterfalls. Met deze vijf ervaringen proef je een mooie mix van cultuur, natuur, dieren en de lokale keuken. Heb je wat meer tijd in Chiang Mai? Dan zijn de andere excursies zeker ook een aanrader.
Wat zijn de beste excursies vanuit Chiang Mai voor natuurliefhebbers?
Rondom Chiang Mai zijn er tal van uitstekende excursies voor natuurliefhebbers. De populairste opties zijn bezoeken aan ethische olifantenopvangcentra, trekking door de jungle naar dorpen van etnische minderheden, en uitstapjes naar indrukwekkende watervallen in de omliggende bergen. De natuur rondom Chiang Mai biedt een gevarieerd landschap van dichte jungles tot bergtoppen, waardoor het een ideale bestemming is voor avontuurlijke reizigers.
Wanneer moet ik een Chiang Mai excursie boeken?
Boek je excursie het liefst ruim op voorhand en online. Populaire tochten, denk een bezoek aan een olifantenopvangcentrum of een dagtrip naar Chiang Rai, raken vooral tijdens het hoogseizoen (november tot februari) en rond feestdagen zoals Songkran snel volgeboekt. Online reserveren heeft bovendien als voordeel dat je vaak betere prijzen en meer keuze in tijdstippen hebt dan wanneer je pas ter plekke bij een reisagentschap langsgaat. Voor de meeste dagtrips is een paar dagen tot een week op voorhand ruim op tijd, maar boek voor meerdaagse excursies of de absolute publiekstrekkers gerust al enkele weken vooruit om zeker te zijn van een plek.
Hoe kies ik een ethisch olifantenopvangcentrum bij Chiang Mai?
Bij het kiezen van een ethisch olifantenopvangcentrum bij Chiang Mai is het belangrijk om te letten op een aantal factoren. Een betrouwbaar sanctuary laat bezoekers geen ritjes op olifanten maken, gebruikt geen haakstokken en biedt de dieren voldoende ruimte om vrij te bewegen. Lees beoordelingen op platforms zoals TripAdvisor of GetYourGuide, en kies voor centra die transparant zijn over hun werkwijze en missie. In een goed ethisch olifantenopvangcentrum bij Chiang Mai staat het welzijn van de dieren altijd centraal.
Welke excursies vanuit Chiang Mai zijn geschikt voor gezinnen met kinderen?
Chiang Mai biedt verschillende gezinsvriendelijke excursies die zowel leerzaam als leuk zijn voor kinderen. Bezoeken aan ethische olifantenopvangcentra zijn erg populair bij gezinnen, net als uitstapjes naar watervallen en culturele tempeltours. De ontspannen sfeer van de stad en de gevarieerde excursie-aanbiedingen rondom Chiang Mai maken het een uitstekende bestemming voor een gezinsvakantie in Thailand.
Wat is het verschil tussen een dagtrip en een meerdaagse trekking vanuit Chiang Mai?
Een dagtrip vanuit Chiang Mai duurt doorgaans zes tot acht uur en biedt een beknopt overzicht van een specifieke attractie, zoals een olifantenopvangcentrum, waterval of tempel. Een meerdaagse trekking rondom Chiang Mai daarentegen geeft je de kans om dieper de jungle in te gaan, overnachten in dorpen van etnische minderheden en een veel intensievere natuurervaring op te doen. Meerdaagse trektochten zijn ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar een avontuurlijkere en meer authentieke ervaring in Noord-Thailand.
Wanneer is de beste tijd om excursies vanuit Chiang Mai te maken?
De beste tijd voor excursies vanuit Chiang Mai is tijdens het koele seizoen, van november tot februari. In deze periode zijn de temperaturen aangenaam, de luchtvochtigheid laag en de kans op regen minimaal. Het regenseizoen, van juni tot oktober, kan sommige activiteiten bemoeilijken, maar heeft als voordeel dat de natuur rondom Chiang Mai op zijn weelderigst is en de watervallen op volle kracht stromen. Het hoogseizoen, van december tot januari, is drukker en duurder, dus boek dan je excursies tijdig.
Conclusie
Van de besneeuwde… nee, van de wolkenbedekte top van Doi Inthanon tot de spiegelende gevels van de White Temple, en van adrenaline op de rivier tot een rustige kookles op het platteland: Chiang Mai en omstreken bieden een verbluffende variatie aan excursies voor elk type reiziger. Of je nu een dag, een week of langer in de stad verblijft, met deze tien excursies heb je een uitstekend startpunt om het beste van Noord-Thailand te ontdekken.
Nog geen hotel in Chiang Mai geboekt? Bekijk onze gids met de beste hotels in Chiang Mai.
Artikel geschreven door Su & Johan, samen 14 jaar ervaring in Thailand
Het ThaiTravelExpert-team (Su en Johan) brengt je boeiende artikels vol met info en praktische tips over Thailand hotels, Thailand excursies en handige reistips voor Thailand. Meer over ons
